Historia y significado de la bandera de España, según «La bandera que nació en la mar»: los colores, el escudo y su origen

El pasado 28 de mayo de 2025 se cumplieron 240 años del origen de la bandera de España actual, cuyos colores y estructura quedaron fijados en el Real Decreto del 28 de mayo de 1785 de Carlos III. Para celebrarlo, Eduardo Robles Esteban, Jesús Dolado Esteban y José Luis Álvarez Ruiz De La Hermosa acaban de publicar La bandera que nació en la mar. Un libro que se presentó el pasado 19 de junio en el cuartel general de la Armada, y que responde a preguntas como cuándo se creó, cuando se consolidó como símbolo de unidad nacional, la historia y significado de la bandera de España o la quizá más misteriosa, cuál es el significado de los colores.

Quién creó la bandera de España

Uno de los primeros en intervenir fue el almirante Ángel Tajuelo, que abordó en la presentación la decisión de Carlos III de 1785 de cambiar la bandera blanca con las armas reales que hasta entonces llevaban los buques españoles. Guiándose por el Real Decreto, Tajuelo detalló las abundantes confusiones en el mar debido a que el blanco era color principal de otras naciones como Francia, lo que acarreaba “consecuencias diplomáticas, comerciales e, incluso, militares”.

“En respuesta a esta situación, Carlos III encargó a su primer ministro de marina, Antonio Valdés y Fernández Bazán, el diseño de un nuevo pabellón. Se presentaron doce propuestas y el rey eligió una compuesta por tres franjas horizontales, rojo, amarillo y rojo, siendo la franja central el doble de las otras dos, con un escudo ovalado simplificado cercano al tercio más cercano al asta”, subrayó Tajuelo.

Fin de la controversia del origen de la bandera de España

En la presentación también intervino Jorge Hurtado Maqueda, presidente de la Sociedad Española de Vexilología, que celebró la publicación de La bandera que nació en la mar en el 240 aniversario de la bandera de España.

Maqueda se centró en abordar cómo este libro responde de forma prácticamente definitiva a la pregunta sobre el origen de la bandera de España. Preguntándose por qué el uso de los colores de la bandera, rojo y amarillo, admitió que la respuesta es “bastante clara”, y no es otra que “evitar la confusión” entre los múltiples usos de las banderas blancas.

Cuál es el significado de la bandera de España y sus colores

El presidente de la Sociedad Española de Vexilología remarcó además que, tras la publicación de La bandera que nació en la mar, “solo quedan dos opciones altamente plausibles para el origen de la bandera de España”, o bien se trata de “una recopilación de los colores de los distintos reinos, Castilla, Aragón y Navarra, o bien es simplemente porque se ven”.

Dos opciones que, según Maqueda, pueden ser perfectamente válidas: “El rojo y el amarillo es una combinación que se ve desde muy lejos y estamos en la época del siglo de las luces, donde todo se investiga y todo se mide. No sería extraño que, aprovechando los colores históricos de nuestros antiguos reinos medievales, se viese que esa combinación era altamente visible en la mar”.

Al margen de estas hipótesis bien fundamentadas, Ruiz de la Hermosa explicará más adelante que “no se conoce documento que justifique o detalle los motivos específicos [de la elección final] más allá de lo que estipula el Real Decreto”.

Historia de la bandera de España: su raíz como símbolo nacional

La bandera de España con los colores que se conocen actualmente, aunque originada en 1785, tardó pocos años en comenzar a utilizarse en instalaciones costeras y fronterizas del ejército, viendo reforzada así su utilización simbólica como emblema de territorialidad. Un uso que se consolidaría tras la guerra de independencia y su uso por las milicias provinciales, pero que, sin embargo, tendría que esperar al decreto de 1843, emitido durante el reinado de Isabel II.

“Marcó un hito definitivo al reconocer oficialmente los colores del pabellón naval como un auténtico símbolo de la monarquía española, elevándolos a la categoría de símbolo nacional”. Desde ese momento, agregó Ruiz de la Hermosa, “su uso se unificó en todos los cuerpos militares, consolidando su estatus como bandera nacional de España”.

Rojo, amarillo y rojo, ya presente en el Siglo de oro

También el autor Ruiz de la Hermosa abordó las explicaciones sobre el origen y significado de los colores de la bandera.

Según sus estudios, ya desde el siglo XVI se reflejaría en las fuentes el uso del pabellón de Castilla en multitud de embarcaciones, mapas, cartas o representaciones, no solo empleándola como una bandera llamativa, sino buscando también definir un pabellón nacional, de modo que “los colores debían representar la nación e identificarla como tal”.

De este modo, la elección del color principal en la bandera por Valdés no habría supuesto según Ruiz de la Hermosa “mayor dificultad” que la de fijarse en los usos previos, pues “había una fuerte tradición en el uso del color rojo o carmesí como color representativo de España”. Sin embargo, explica, “emplear exclusivamente el color rojo podía generar confusión con el estandarte real, que tenía como propio ese color, por lo que fue necesario encontrar una combinación que evitará equívocos y al mismo tiempo reafirmase la identidad nacional”.

Junto al rojo, el amarillo también vendría históricamente considerado como símbolo de identidad, tal y como también se refleja en la literatura del Siglo de oro. Es el caso de Calderón de la Barca, cuando en Afectos de odio y amor dice: “¿De qué nación sois? La banda [roja] pensé que lo hubiera dicho, Vasallo de España soy”.

Y López de Vega, en La Dama Boba de 1613, escribe: “Escucha un momento… Salía por donde suele el Sol, muy galán y rico, con la librea del rey, colorado y amarillo”. Unos colores reflejados en la literatura como símbolo de identidad que también aparecen en pinturas como La conquista de Orán, en la que las tropas visten de rojo, amarillo y blanco.

Unos testimonios y relatos que, según el autor de La bandera que nació en la mar, “no son simples referencias anecdóticas, sino que reflejan un sistema visual y simbólico que vinculaba firmemente colores y signos con la identidad nacional”.

Primer escudo y bandera de España

Durante la presentación, el autor de La bandera que nació en la mar respondió también a la pregunta del primer escudo de la actual bandera de España, estableciéndose en el mismo momento en que Antonio Valdés presentó a Carlos III sus doce modelos de banderas. De entre ellas, diez representaban a Castilla, nueve de forma cuartelada y uno partido, y los otros dos modelos un Castillo de oro, situándose todos los escudos a un tercio de la driza, siguiendo el estilo naval.

El seleccionado fue el primero de los doce, aplicando una variación por la que la franja central resultaba finalmente el doble de ancha de las laterales y con un escudo ovalado y partido, con un castillo y un león. Una elección que marcó, según Ruiz de la Hermosa, una clara distinción entre las banderas de la marina de guerra y la mercante.

Abordando otros aspectos de la heráldica, hizo referencia a unas reales ordenanzas de 1707 por las que se suprimían las banderas de compañía y se añade a las Banderas Coronelas una corona Real en cada extremo de su aspa, así como dos castillos y dos leones, resultando una imagen que representaría a la España entera.

El autor mencionó varios hitos de la heráldica que apuntaban a una tendencia en favor de la representación abreviada de la corona de España, siendo “evidente” que dicha versión “no se limitaba a representar el antiguo reino de Castilla y León, sino que a todos los efectos constituía la forma más directa y reconocible de identificación simbólica del conjunto de España”.

¿Cuándo aceptó el pueblo la nueva bandera nacional?

El autor de La bandera que nació en la mar explica también que no fue solo en el ámbito castrense o institucional donde se produjo una rotunda aceptación de la bandera, sino que la sociedad civil también la hizo suya desde los días de la Guerra de independencia, al reconocer en sus colores el sentimiento nacional del pueblo.

La nueva bandera, agregó, “cumplía con los requisitos demandados, fácilmente reconocible e identificable a grandes distancias, con un acertado diseño que identifica fielmente a España a través de sus colores que tradicional e históricamente han sido propios de nuestra nación”.

Entre 1808 y 1814, dijo Ruiz de la Hermosa, “la bandera se convirtió en reflejo de identidad colectiva y esa profunda conexión con la ciudadanía se hizo evidente y perdurable”.

Fue precisamente en la guerra contra el francés cuando “despertó un profundo sentimiento de identidad nacional, convirtiéndose en un símbolo que arraigó tanto en la población como en sus milicias civiles”; siendo “aceptada, difundida, plenamente reconocida y finalmente consagrada como símbolo patrio mediante el decreto de unificación del 3 de octubre de 1843”.

Símbolo y representación de la nación

El autor de La bandera que nació en la mar concluyó su presentación remarcando la rapidez con que el nuevo pabellón naval fue reconocido y acogido, remarcando que el escudo “no representaba exclusivamente al monarca, sino al conjunto del reino en toda su integridad”.

“Hoy es símbolo y representación de toda nuestra nación”, dijo antes de dirigirse a los asistentes a modo de despedida: “Reconozcan en nuestra bandera no solo una armoniosa combinación de colores, sino un símbolo profundamente ligado a nuestra historia, capaz de inspirar y avivar los sentimientos más nobles. Espero que, a partir de ahora, al contemplar la bandera perciban en ella ese guiño naval por la posición de su escudo, y recuerden que esta bandera, nuestra bandera, nació en la mar”.