Este 23 de abril se celebró nuevamente el Día del Idioma Español, una fecha reconocida por la ONU para poner en valor la historia, la cultura y el papel del español como lengua global. Como cada año, desde The Hispanic Council nos sumamos a esta conmemoración compartiendo 10 datos clave que reflejan la presencia y el crecimiento e influencia del español en el mundo.
1. Más de 600 millones de hablantes
El español supera por primera vez los 600 millones de usuarios potenciales en todo el mundo, lo que representa aproximadamente el 7,5% de la población mundial.
El hispanista Patricio Lons era uno de los primeros que reaccionaban en su canal de YouTube, Historia con Patricio Lons, al documento de Hispanic Council sobre la influencia del español en el mundo: “Eso significa más o menos el 7 y 5% de la población mundial. Pero además es un idioma que es comprensible por aquellos que hablan portugués, italiano, chabacano… Con lo cual estamos pasando largamente los 950 millones de habitantes que entienden el idioma español y ahí ya nos estamos acercando al chino mandarín”.
2. Casi 500 millones de hablantes nativos
Es la segunda lengua materna más hablada del planeta, solo por detrás del chino mandarín.
Gloria Lago, presidenta e impulsora de la organización Hablamos español, observa a raíz de este dato que “tendemos a pensar que el principal valor del idioma español es que es uno de los más utilizados del mundo”. Sin embargo, menciona que “no se trata solo de eso, sino que es necesario que sepamos valorar muchas de las características que le hacen ser una herramienta lingüística tremendamente avanzada refinada por el paso de los siglos”. Entre ellas, destaca:
- “Al contrario de lo que sucede con las lenguas orientales como el chino o el japonés, la escritura en español no se basa en ideograma, sino en letras que corresponden a fonemas, lo que hace que su aprendizaje sea muchísimo más sencillo. Este factor es extraordinariamente limitante para idiomas como el chino mandarín, hasta el punto que impide a China de forma radical proyectar su cultura internacionalmente”.
- “Desde el punto de vista gramatical, el español prácticamente se escribe como se habla, algo que no sucede por ejemplo con el francés o el inglés. Consta solo de cinco fonemas vocales lo que facilita su aprendizaje”.
- “En este sentido, el español no requiere declinar, como es el caso del latín o el alemán. No requiere modificar el final de las palabras en función de su uso gramatical en una frase, algo que de nuevo facilita su aprendizaje y su uso”.
- “Además, el español tiene algunas especificidades verdaderamente únicas como es la existencia de los verbos ser y estar, lo que prácticamente no se da en ningún otro idioma y que seguramente nos lleva a pensar a los hispanos de una forma un poco particular”.
3. México lidera en número de hispanohablantes
Con cerca de 125 millones de personas, México es el país con mayor número de hablantes nativos de español.
En el marco del primer encuentro Hispanoamérica, un futuro compartido celebrado en 2024, el hispanista mexicano Juan Miguel Zunzunegui comentó las incoherencias del desarrollo de la leyenda negra en entornos hispanohablantes.
“Estoy seguro que después de mentar la madre -insultar gravemente- al español, en español, mil veces, te duele el corazón. En algún recoveco de tu inconsciente, después de decir en español mil improperios contra España, empiezas a entender que te lo estás diciendo a ti mismo”, comentó entonces.
Para Zunzunegui, el problema de ese «odio a nosotros mismos» radica incluso en que «desprecias la lengua en que te expresas. Si la odias, odias lo más profundo de tu alma y de tu ser. Es importante entender una cosa: que hables en español no significa que hablas español, sino que significa que piensas en español, entiendes el mundo en español, que amas en español y que si crees en Dios, lo haces en español. Que lo más hermoso de tu vida ocurre en español».
4. Estados Unidos, segundo país con más hispanohablantes
EE. UU. ha superado a Colombia en número de hablantes de español, consolidándose como el segundo país con más hispanohablantes.
Es otro de los fenómenos que muestran la influencia del español en el mundo y que ha sido estudiado por el escritor y geoestratega Pedro Baños, tanto en su canal de YouTube como en su libro Geohispanidad.
Para él, los más de 60 millones de hispanohablantes en Estados Unidos suponen “una oportunidad absolutamente clave” en la reconstrucción de la Hispanidad, pero también un reflejo de “la influencia y penetración de lo hispano”. Menciona ejemplos y datos de esa creciente influencia, como el hecho de que hoy “en West Point se estudia español y se sabe que no se puede ser un buen militar si no se habla español”. También se refleja en la política de los Estados Unidos, donde “no hay ningún político que se precie que no de un discurso en español al menos una vez a la semana. Saben que tienen que ganarse a esos 60 millones de personas, una población demográficamente creciente”.
En varias ocasiones, Baños ha llamado a detenerse ante “el potencial y la capacidad” de lo hispano, remarcando que “solo hace falta que estemos unidos y alguien coordine todas estas fuerzas llevarnos a ese destino común de la civilización hispana. No podemos perder bajo ningún concepto este tren histórico porque solo va a pasar una vez”.
5. Presencia oficial en 21 países
El español es idioma oficial en 21 países y tiene una presencia significativa en otros, como Estados Unidos, Filipinas y Marruecos.
Es lo que Leáñez Aristimuño define como una “megalengua”, siendo además la primera lengua de América y la primera en implantación entre las grandes lenguas, otra muestra de la influencia del español en el mundo.
En multitud de ocasiones el profesor ha explicado que la mayoría de los hablantes de español lo tiene como lengua materna, lo cual le da una fortaleza muy importante frente a otras como el inglés y el francés, con menos del 40% de angloparlantes que la tienen como lengua materna.
“Los hablantes de español tienen un vínculo afectivo identitario con una lengua que además es una de las megalenguas del mundo. Es la segunda lengua materna del mundo, es una lengua internacional hablada por centenares de millones de personas y con una bibliografía y cantidad de textos ingente, lo cual la hace ideal para el aprendizaje de máquinas que requiere la Inteligencia artificial y la digitalización óptima”
6. Tercera lengua más utilizada en Internet
El español ocupa el tercer lugar entre los idiomas más utilizados en la web, después del inglés y el chino.
Sin abordar el documento de forma directa, el mismo 23 de abril, el intelectual Carlos Leáñez Aristimuño abordaba la cuestión del uso del “ciberespacio” como elemento crucial en la militancia o “combate” hispanista. Según el profesor, “la rebelión hispanista” está en curso y en ella confluye como clave la irrupción del ciberespacio, lo que podría contribuir a aprovechar o sintetizar los tres elementos de “gran escala, lengua y territorio”.
“Cuando hay convergencia territorial, lingüística y gran escala se genera un enorme poder. Tenemos que entender como hispanos que gracias al ciberespacio ha surgido un elemento que hace que podamos sortear o puentear nuestra división geográfica y política”, explicaba Aristimuño en el canal Menesteres bohemios. El pensador se muestra convencido de que “el aprovechamiento de la escala en el ciberespacio es ya un factor de cohesión”, facilitando la generación de “un tejido institucional que facilite los intercambios, una cohesión espontánea que está en curso”.
7. Más de 24 millones de estudiantes de español
El número de personas que estudian español como lengua extranjera sigue creciendo, con más de 24 millones de estudiantes en todo el mundo.
Del conjunto de los 24,2 millones de estudiantes de español, destaca por su importancia en orden de número de estudiantes, Estados Unidos, con 8,5 millones de aprendices en 2024, seguido de Brasil, con 4 millones, Francia, con 3,5, Reino Unido, con 2 millones, o Italia, con cerca de un millón.
Según datos del Estudio de posicionamiento de España como destino turístico publicado por el Real Instituto Elcano en 2020, casi el 22% de las actividades realizadas por los turistas internacionales durante su estancia en España obedeció a “Conocer otras culturas y practicar idiomas”. Según esto, si el volumen total de turistas extranjeros fue de algo más de 85 millones en 2023, “puede pensarse que al menos una quinta parte de esos turistas buscaron o en cierto modo consiguieron el aprendizaje o el perfeccionamiento de la lengua. Ello permite, al menos, suponer que más de 17 millones de personas se interesaron específicamente por las lenguas y las culturas de España en sus actividades turísticas”.
8. Crecimiento en África y Europa del Este
Países como Marruecos, Hungría, Serbia y Egipto han experimentado un notable aumento en el número de estudiantes de español desde la pandemia.
El mismo Centro Virtual Cervantes desarrolla también que durante la última década, el número de aprendices de español ha venido creciendo a un ritmo medio del 2 % impulsado por su dinamismo en países de la Unión Europea y África occidental y central. Mientras, “el inglés y el francés ven reducida su dimensión cuantitativa por el peso de los países en desarrollo donde se hablan, especialmente en el continente africano”.
9. Impacto cultural global
La música en español lidera plataformas como Spotify, y las producciones cinematográficas y televisivas en español tienen una creciente demanda internacional.
Un fenómeno descrito en el Anuario del español en el mundo elaborado por el Instituto Cervantes en 2024. Hablando de la industria editorial, se cita al Centro Regional para el Fomento del Libro en América Latina y el Caribe (CERLALC, 2021) para reflejar cómo entre 2001 y 2020 la actividad editorial en español duplicó su producción pasando de 92.921 libros a 185.217. Un crecimiento en la producción de libros que ha ido impulsado por el aumento de la edición en España y por la actividad de editoriales hispanoamericanas, especialmente por los mercados de México, que multiplicó por cuatro su producción de libros.
Según el mismo anuario, el español es la segunda lengua en la que se producen más películas, es con la lengua distinta del inglés en la que Netflix produce o coproduce más series -entre 2020 y 2023, 18 series en español se encuentran entre las 100 más vistas en Netflix- por primera vez “la música en español supone una alternativa a la hegemonía del inglés”
En 2023, cita el Anuario, el español es la lengua del 21 % de las 500 canciones más reproducidas en Spotify, por detrás del inglés (75 %) y muy por delante de otras lenguas como el coreano, el hindi, el árabe o el portugués. En YouTube, el mismo porcentaje de canciones, 21 %, de las 100 más escuchadas a escala global son música urbana hispana, mayoritariamente cantada en español; y un 7 % de los 30 videoclips más vistos en la historia de la plataforma son en español, con un total de 13.000 millones de visualizaciones.
10.Importancia económica
En España, el español representa aproximadamente el 15,6% del PIB, generando millones de empleos en sectores como la educación, la cultura y el turismo.
Un dato que Pedro Baños complemente en Geohispanidad al recordar que casi el 10% del PIB mundial descansa en el español.
